Bulgarian Air Charter wurde im Jahr 2000 gegründet und nahm zunächst mit fünf Tupolev TU-154 aus sowjetischer Produktion den Betrieb auf. Ab 2004 wurde die MD-82 eingeflottet, später folgten Airbus A320. Nach eigenen Angaben betreibt das Unternehmen, das seit Mai des heurigen Jahres unter European Air Charter auftritt, zehn MD-82 und sieben Airbus A320. Erstmals führte die Fluggesellschaft vor exakt 20 Jahren, im Sommer 2001, für ITS Billa Reisen (heute BILLA Reisen) Charterflüge von Wien nach Varna durch. Später folgten Aufträge beispielsweise von Alltours, ETI, FTI und TUI auch zu anderen Destinationen.
Vor drei Jahren, 2018, wurde erstmals über den Sommer eine Maschine in Linz stationiert. Insgesamt flog Bulgarian Air Charter ab Wien, Linz, Graz und Salzburg sonnenhungrige Urlauber gen Süden. Bis heute hatte die Airline übrigens keinen einzigen Unfall mit Todesfolgen zu beklagen, was für die Qualität der Wartung und hohe Pilotenstandards spricht.
Die Corona-Pandemie ging auch an Bulgarian Air Charter / European Air Charter nicht spurlos vorbei. Wurden vor der Krise mehr als 52 Ziele angeflogen, so ist der heurige Flugplan massiv ausgedünnt. Ab Salzburg und Wien ist die Airline heuer gar nicht vertreten, lediglich ab Linz und Graz wird geflogen. Auf dem Flugplan stehen die Inseln Kreta (Heraklion), Karpathos, Korfu, Kos, Larnaca, Mallorca, Zakynthos und Rhodos. Die Flüge ab Graz werden ebenfalls mit der in Linz stationierten MD-82 durchgeführt. Um einen hohen technischen Klarstand zu gewährleisten, ist neben Piloten und Flugbegleitern auch ein eigenes Technikerteam in Linz stationiert, das sich nach jedem Flug engagiert und mit viel Liebe zum Detail um die MD-82 kümmert.
Bei der derzeit noch in Linz stationierten Maschine handelt es sich um die LZ-LDJ. Das Flugzeug wurde im Februar 1995 an die italienische Alitalia ausgeliefert und im Juni 2013 von Bulgarian Air Charter übernommen.
Ab kommender Woche wird die 164-sitzige MD-82 allerdings - zum Leidwesen der Planespotter und Luftfahrtfans - durch einen A320 mit 180 Sitzen ersetzt, der zudem weniger Kraftstoff verbraucht und somit wirtschaftlicher zu betreiben ist.
Nach eigenen Angaben beschäftigt Bulgarian Air Charter / European Air Charter 435 Mitarbeiter, darunter rund 90 Flugzeugführer und 100 Flugbegleiter.
Noch rund 150 MD-80 im Dienst
Die MD-80 wurde Ende der 1970er Jahre als Weiterentwicklung der DC-9-Reihe unter dem Namen DC-9 Super 80 vorgestellt, später jedoch auf MD-80 umbenannt. Es gab die Modelle MD-81/82/83/88 sowie die MD-87 mit verkürztem Rumpf. Zwischen 1979 und 1999 wurden 1.191 Exemplare hergestellt. In Österreich bildeten die DC-9 und später die MD-80 mehr als 30 Jahre lang das Rückgrat der Flotte der AUA. Von den knapp 1.200 gebauten Exemplaren fliegen heute weltweit noch etwa 150 Maschinen.
Ein Europa betreiben neben European Air Charter (Buglarian Air Charter) noch die ebenfalls aus Bulgarien stammende ALK Airlines, die ukrainische Bravo Airways sowie Danish Air Transport Flugzeuge der MD-80-Reihe.
Fotoimpressionen:
Text & Fotos: P. Huber